La NASA está planificando lanzar un cohete para estudiar un asteroide que podría pulverizar la Tierra.
El asteroide, llamado Bennu, cruza la órbita de la Tierra una vez cada seis años, y cada vez que pasa se acerca más, desde que fue descubierto en 1999, dijeron astrónomos el domingo al diario Sunday Times de Londres.
En el 2135, Bennu podría pasar entre la Tierra y la Luna - un "roce" en términos espaciales, reportó el diario. Estará tan cerca que la gravedad de la Tierra podría afectar la órbita de Bennu, "poniéndolo potencialmente en dirección a la Tierra más adelante durante el siglo", dijo Dante Lauretta, un profesor de ciencias planetarias de la Universidad de Arizona.
Bennu es de 1,600 pies en diámetro y viaja alrededor del sol en un promedio de 63,000 millas por hora.
La probabilidad de impacto es pequeña pero significativo, y si pasa, sería el equivalente a 3 billones de toneladas de explosivos, 200 veces más que la potencia de las bombas atómicas lanzadas a Hiroshima.
"Bennu cae en la frontera, en términos de tamaño, de un objeto capaz de causar una catástrofe global", dijo al diario el profesor Mark Bailey del Observatorio Armagh que se encuentra al norte de Irlanda.
El escenario replica mucho al daño que causó la película "Armageddon" de 1998, en donde el personaje que realizaba Bruce Willis fue para implantar un arma nuclear para destruir el asteroide que iba directo a la Tierra.
La NASA lanzará el cohete Osiris-Rex en la misión para estudiar Bennu en septiembre.
El cohete viajará por un año alrededor del Sol para crear la velocidad suficiente antes de retornar hacia la Tierra, usando la gravedad del planeta para alinerase a la órbita con el asteroide, informa el Sunday Times. Regresaría en agosto de 2018.
Osiris-Rex estará un año detectando el asteroide y su contenido bajo su superficie, tomando una muestra, antes de regresar a la Tierra.
Para los científicos, las probabilidades de obtener pedazos de un asteroide compuesto de carbono es excitante. Para el resto del mundo, la tarea más importante del Osiris-Rex puede ser la fuerza que fue recientemente descubierta, llamada el Efecto Yarkovsky, fuerza que puede traer astetoides alrededor del sistema solar y potencialmente a la Tierra.
Esta fuerza hace que la trayectoria de Bennu sea difícil de predecir, pero los científicos saben que su posición se ha desviado 100 millas desde 1999.
"Necesitamos saber todo acerca de Bennu - su tamaño, masa y composición", dijo Lauretta. "Esto puede darnos datos vitales para generaciones futuras".
Fuente: New York Post
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